in-balans.one
Els Coenen
"Ik schreef Bewind vs Bemind voor alle kwetsbare personen die slachtoffer werden (of zijn) van een wereldvreemde professionele bewindvoerder, net als tante Margriet. Het schrijven hielp mij om iets constructiefs te doen met mijn gevoelens van verontwaardiging en onmacht," zei Els eind januari 2020 bij de boekvoorstelling. "Velen kunnen het onrecht dat hen door juristen wordt aangedaan zelf niet aanklagen en/of hebben niemand die naar hen luistert."
Meteen na de publicatie van haar eerste boek, startte Els een ander diepgaand onderzoek: naar de gevolgen van het machtsmisbruik in de wereld van 'Kundalini Yoga zoals onderwezen door Yogi Bhajan'. Decennialang was het onder de radar gebleven ook al waren er duizenden volwassenen en kinderen bij betrokken. Waarom Els ook aan dat onrecht meer ruchtbaarheid wilde geven in haar tweede boek Under the Yoga Mat (juli 2023) en The CULTISH Nature of Yogi Bhajan's Kundalini Yoga (januari 2025), wordt hieronder snel duidelijk.
Op school hield Els meer van rekenen dan van taal. Na haar studies kernfysica werkte ze in de IT- en in de telecomsector. Op haar veertigste riepen de bergen haar. Klimmen om de werkstress los te laten. Na de Mont Blanc volgden Mount Meru, Mount Kenia en Kilimanjaro. En zo kwam ze voor het eerst in aanraking met Afrika dat haar hart veroverde en niet meer zou loslaten.
Net geen vijftig was Els toen ze op kantoor een hersenbloeding kreeg. Haar kijk op het leven veranderde. Ze creëerde meer ruimte voor haar jeugdpassie: lezen en mijmeren over de mysteries van het leven. Zo ontdekte ze de schoonheid en eenvoud van Ayurveda, werd ze yogaleraar en ging ze deeltijds werken om yogalerarenopleidingen te organiseren en te begeleiden. Dat deed ze dichtbij huis maar ook in Oost-Afrika. Van 2010 tot 2018 was ze voorzitter van de Belgische Kundalini Yoga Federatie en kwam zo ook in aanraking met het reilen en zeilen van de patriarchale en machtige organisaties in de VS van waaruit deze yoga werd/wordt bestierd.
Rond 2013 begon ze haar job bij Proximus in vraag te stellen en net op dat moment kreeg ze de wind van voren van een vriend. Die kloeg erover dat Proximus een gsm-antenne had geplaatst in een kerktoren vlakbij zijn huis. "Hoe is het mogelijk! In zo een dichtbevolkt gebied!" Els besefte dat ze te weinig kennis had om iets zinnigs te kunnen antwoorden. Ze stapte naar de toenmalige CEO van Proximus en kreeg de toestemming om vanuit haar wetenschappelijke opleiding op zoek te gaan naar wat en hoeveel er wel en niet geweten was over de impact van door de mens veroorzaakte straling op gezondheid. Het doel van haar nieuwe project was om het bedrijf in staat te stellen om daarover betrouwbaar en transparant te kunnen communiceren naar de buitenwereld toe en richtlijnen aan te reiken voor 'slim gebruik'.
Drie jaar lang 'tolereerde' Proximus haar zoektocht. Al snel ontdekte ze dat de sterke lobbying vanuit de sector ervoor zorgde dat er niet teveel werd onderzocht en nog minder gecommuniceerd. 'Dat' en de groeiende weerstand die Els ondervond in het bedrijf deden haar besluiten om in oktober 2016 vroegtijdig haar professionele leven vaarwel te zeggen.
Eenzaam vechten tegen de bierkaai was ongezond, had ze eerder aan den lijve ondervonden. En dus besloot ze om nieuwe dingen te gaan doen.
Maar dat was buiten haar tante Margriet gerekend. Els zag hoe het machtsmisbruik van juristen het leven van haar tante in een hel hadden veranderd. In een boek de wantoestanden aanklagen en de aangerichte schade benoemen, was het meest zinvolle dat ze kon bedenken om toch iets constructiefs te halen uit (weer maar eens) een strijd van David tegen Goliath.
Begin 2020, na de publicatie van Bewind vs Bemind, werd de aandacht van Els opgeëist door het misbruik en de criminele activiteiten in de wereld van 'Kundalini Yoga zoals onderwezen door Yogi Bhajan'. Vijftig jaar lang waren die verborgen gebleven onder de dekmantel van yoga, religie en een Healthy-Happy-Holy levensstijl. De getuigenis van de voormalige nummer twee van de organisatie en de #MeToo zeitgeist, zorgden ervoor dat honderden de moed vonden om eindelijk hun verhaal naar buiten te brengen. Els luisterde urenlang naar getuigenissen van overlevenden die beschreven welke impact het seksueel geweld, het kindermisbruik, de uitbuiting en het sekteleven hadden gehad op hun leven. Ze kwam meer en meer te weten over de drugs- en wapenhandel, de frauduleuze praktijken en het financieel gesjoemel dat door de FBI werd onderzocht en waarvoor verschillende leiders van Bhajan's organisaties veroordelingen opliepen. Bhajan's politieke connecties zorgden ervoor dat hij zelf buiten schot bleef.
Tien jaar lang had Els zich met hart en ziel ingezet om deze yogavorm mee te promoten. De hypocrisie en de leugens die ze jarenlang niet had gezien en nu ontdekte, maakten haar misselijk. Ook nu weer zag zij hoe haar specifieke situatie, ervaring en kennis nuttig konden zijn om de onfrisse en oncomfortabele waarheid aan de oppervlakte te brengen, de pijn en het leed van de overlevenden te erkennen en te benoemen, en om het bewustzijn van de buitenwereld over de risico's die inherent zijn aan deze yogavorm te vergroten.
In de lente van 2021 creëerde Els de website www.abuse-in-kundalini-yoga.com.
In juli 2023 bracht ze samen met GuruNischan - een overlever geboren in de 3HO sekte - een boek uit: Under the Yoga Mat: The Dark History of Yogi Bhajan's Kundalini Yoga. Daarin combineerde ze getuigenissen van overlevers en onderzoek van allerlei historische bronnen om een zo realistisch mogelijk beeld te schetsen van de omvang en diversie aard van het misbruik en de misdaden en de duistere geschiedenis van deze spirituele sekte.
In juli 2024 werd Under the Yoga Mat voorgesteld op de jaarlijkse conferentie van de International Cultic Studies Association (ICSA). In September 2024 werd haar getuigenis opgetekend door het IACSSO/CIAOSN (het Informatie en Adviescentrum inzake Schadelijke Sectarische Organisaties. Er werd afgesproken dat Els een dossier zou voorbereiden dat zou gedeeld worden met gelijkaardige instellingen in andere landen om hen te informeren over de sektarische kenmerken van de 3HO Kundalini Yoga gemeenschap die wereldwijd nog vele volgelingen heeft.
Het dossier werd een boek dat in januari 2025 gepubliceerd werd: The CULTIC Nature of Yogi Bhajan's Kundalini Yoga. His 3HO & Sikh Dharma Community analyzed by Dr. Steven Hassan's BITE model.
Ondertussen blijft Els luisteren naar misbruikverhalen van overlevenden uit de Kundalini Yoga 3HO Sikh Dharma gemeenschap die nooit eerder naar buiten kwamen. Niet alleen in de VS, maar ook in Europa werden levens verwoest. Na vele decennia vinden mensen eindelijk de moed om te praten over de gruwel die plaatsvond onder het mom van spirituele beleving.
De vele honderden verhalen van misbruik creëerden wat Els 'monsters' noemt in haar systeem. Die monsters willen gezien worden en uitten zich in vormen en kleuren die eens ze rust gevonden hebben op papier of doek mildere blikken krijgen, dankbaar dat ze nu kunnen gezien worden door zij die willen kijken ...
